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[OSEN=이인환 기자] 장소는 웸블리다. 선언은 명확했다. 일본 대표팀 모리야스 하지메 감독이 월드컵 우승을 목표로 내걸었다. 더 이상 ‘다크호스’에 머물지 않겠다는 메시지다.

일본은 4월 1일(한국시간) 영국 런던 웸블리 스타디움에서 FIFA 랭킹 4위 잉글랜드와 A매치 평가전을 치른다. 유럽 원정의 정점이다. 상대와 장소, 모두 시험대다.

모리야스 감독은 경기 전 기자회견에서 확신을 숨기지 않았다. “일본 축구는 세계 수준에 훨씬 가까워졌다. 국제적 인정을 받고 있다”라고 말했다. 이어 다크호스 평가에 대한 질문에는 “일본 기자들에게 물어보라”고 선을 그었다. 프레임 자체를 거부했다.

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