[인터풋볼=신동훈 기자] 이탈리아는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 진출할 수 있을까.

이탈리아 축구협회는 20일(이하 한국시간) 공식 채널을 통해 3월 A매치 명단을 공개했다. 다른 팀들이 평가전을 치르는 것과 달리 이탈리아는 공식전에 나선다. 북아일랜드와 유럽축구연맹(UEFA) 플레이오프 준결승을 치르고 승리 시 웨일스vs보스니아 승자와 결승을 치러 월드컵 티켓 획득 여부를 결정한다.

이탈리아가 자존심을 회복할 수 있을까. 이탈리아는 자타공인 세계 축구 강호이고 월드컵 우승만 4회를 했다. 월드컵 역사에서 빼놓을 수 없는 나라인데 2006 독일 월드컵 우승 이후 몰락의 길을 걸었다. 2010 남아공 월드컵, 2014 브라질 월드컵에서 모두 조별리그 탈락을 했다. 2018 러시아 월드컵에선 본선에 오르지도 했다. 1958 스웨덴 월드컵 이후 70년 만의 일이었다.