잉글랜드 축구에서 다시 한 번 ‘클럽 대 국가대표팀’ 갈등이 불거지고 있다. 대표팀 전력과 국내 리그 구조를 둘러싼 이해관계가 충돌하면서 프리미어리그(EPL), 잉글랜드축구협회(FA), 잉글리시풋볼리그(EFL) 사이의 긴장도 커지고 있다고 글로벌 스포츠 전문 매체 디애슬레틱이 22일 전했다.

발단은 잉글랜드 대표팀 선수 수급 문제다. 최근 토마스 투헬 감독이 발표한 대표팀 명단을 계기로 FA는 프리미어리그에서 잉글랜드 국적 선수의 출전 기회가 점점 줄어들고 있다는 점을 다시 문제로 제기했다.

이번 시즌 프리미어리그에서 잉글랜드 대표팀 출전 자격을 가진 선수(EQP·England-qualified players)가 차지하는 비율은 약 28%에 불과하다. 전체 출전 시간 기준으로 보면 이 비율은 26% 수준까지 떨어진다. FA는 외국인 선수 유입 확대와 클럽들의 유망주 보유 전략이 잉글랜드 선수들의 성장 경로를 막고 있다고 보고 있다.