무려 10년. 한국 여자축구(FIFA 21위)는 2015년 8월 동아시안컵 승리(2-1) 이후 일본(8위)을 단 한번도 이기지 못했다. 9경기 4무5패. 역대 전적도 35번 만나 단 4승(12무19패)으로 열세였다. 신상우 감독은 “이번에는 일본을 이기는 한국을 보여주겠다”고 각오했으나, 또 졌다.

여자축구 대표팀은 18일(한국시각) 호주 시드니의 스타디움 오스트레일리아에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 준결승(4강전)에서 일본에 1-4로 졌다. 결승 문턱을 넘지 못한 한국은 대회 첫 우승 꿈도 다음으로 미뤘다.

운명의 한일전을 위해 신 감독은 전유경, 정민영 등 ‘영건’을 전방에 배치하고 지소연 등 베테랑들이 벤치에서 시작하는 파격 라인업을 내세웠다. 수비수를 대거 배치하며 후방에 무게를 실었다.

26명 중 22명이 국외파인 일본은 막강한 조직력과 개인 전술을 앞세워 시작부터 한국을 몰아붙였다. 전반 시작 1분도 안 되어 슈팅을 시도하는 등 끊임없이 위협적인 찬스를 만들었다. 결국 15분 선제골이 터졌다. 이번 대회 득점 1위 우에키 리코가 나가노 후카가 내준 패스를 오른발로 차 마무리했다. 이후에도 일본은 전반 25분(하마노 마이카), 후반 30분(쿠마가이 사키), 후반 36분(치바 레미나) 추가골을 터뜨리는 등 쉼 없이 골대를 위협했다. 일본은 전반에반 슈팅(12-3), 유효슈팅(5-0), 패스성공률(90%-63%), 점유율(75%-25%) 등 모든 면에서 한국을 압도했다.

한국은 협력 수비를 통해 공간을 지워나가는 등의 묘수가 필요했으나 손발이 안 맞았다. 실점을 내주는 과정 자체도 아쉬웠다. 후방에서 볼 처리도 불안했고, 과감한 공격도 시도하지 못했다. 후반전에서 자신감이 살아나며 33분 한골(강채림)을 만회했으나, 추가골은 넣지 못했다. 일본은 8강전까지 무실점(24득점)했는데, 한국이 일본에 이번 대회 첫 실점을 안겼다.

한국은 사상 첫 아시안컵 우승은 놓쳤지만, 4회 연속 월드컵 본선 진출이라는 1차 목표는 이뤘다. 이번 대회 4강에 오르면서 2015·2019·2023년에 이어 내년 브라질에서 열리는 월드컵 본선 티켓을 거머쥐었다.

2026년 아시아 여자축구 최강자는 21일(일본-호주) 결정된다. 호주는 지난 17일 디펜딩챔피언 중국을 2-1로 꺾고 결승에 진출했고, 2010년 이후 16년 만이자 통산 두 번째 우승에 도전한다.

남지은 기자 [email protected]