2026 북중미 월드컵의 해가 밝자마자 유럽파 태극전사들이 공격 본능을 뽐내기 시작했다.

새해 가장 먼저 골 소식을 전한 건 '황소' 황희찬(30·울버햄프턴)이다. 그는 4일(한국시간) 영국 울버햄프턴의 몰리뉴 스타디움에서 열린 2025~26시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 웨스트햄 유나이티드와의 경기에서 1골 1도움으로 '원맨쇼'를 펼쳤다. 그가 EPL에서 득점한 건 지난해 8월 31일 에버턴전 이후 무려 4개월 만이었다.

웨스트햄전 활약은 황희찬에게 분명한 ‘반등 신호’였다. 지난 시즌 허벅지 뒤 근육(햄스트링) 부상 등으로 2골 1도움에 그치며 팀 내 입지가 좁아졌고, 5개월 앞으로 다가온 월드컵 출전도 장담할 수 없는 상황까지 몰렸다. 그러나 오랜만에 골 맛을 본 황희찬은 여세를 몰아 10일 같은 장소에서 열린 슈루즈베리와의 2025~26시즌 잉글랜드축구협회(FA)컵 64강전에서도 1도움을 기록, 완벽한 부활의 신호탄을 쏘아 올렸다.