2024년 1월 위르겐 클롭 감독이 시즌 종료 후 리버풀을 떠난다는 발표가 나왔을 때다. 거의 모든 팬들은 불안감을 감추지 못했다. 클롭은 단순한 감독 그 이상이었다. 리버풀 정신과 분위기, 그리고 문화 자체를 바꾼 상징적 인물이었다. 그의 후임자는 누구라도 엄청난 부담을 짊어질 수밖에 없었다.

그러나 시즌이 끝나기도 전에, 리버풀은 프리미어리그 20번째 우승을 확정했다. 새로운 지휘자 아르네 슬롯(45)의 리더십 아래서였다. 2부 페예노르트에서 세계 최고 축구판인 잉글랜드 프리미어리그까지 슬롯은 놀라운 적응력과 차별화된 리더십으로 ‘클롭 이후’라는 거대한 공백을 무색하게 만들었다고 BBC가 29일 전했다.

슬롯은 리버풀 팬들에게조차 낯선 이름이었다. 페예노르트에서 성공을 제외하면 잉글랜드 무대에서 검증된 이력은 없었다. 사비 알론소(레버쿠젠 감독) 거취가 불확실했던 시기에 등장한 슬롯은 외부의 회의적 시선을 딛고 리버풀의 새 시대를 열었다.