영국 ‘풋볼인사이더’는 8일(한국시간) “토트넘 홋스퍼가 2026-2027시즌을 끝으로 메인 스폰서 AIA와 결별할 예정이며, 새로운 유니폼 파트너를 물색 중”이라고 전했다. 문제는 금액이다. 토트넘이 제시한 새 계약 규모는 6000만 파운드(약 1150억 원) — 손흥민이 있을 때는 당연했던 수준이지만, 지금은 구단의 성적과 브랜드 가치 모두 뒷받침되지 않는 ‘희망가’로 평가된다.

AIA는 토트넘의 스폰서였지만, 사실상 ‘손흥민의 스폰서’였다. 2013년부터 이어진 파트너십, 2019년 재계약 당시 8년 총액 3억2000만 파운드(약 6141억 원)의 거대 계약이 체결됐다. 그 중심에는 아시아 시장을 겨냥한 글로벌 보험사의 마케팅 전략이 있었고, 핵심 키워드는 언제나 ‘손흥민’이었다. 손흥민이 뛰던 시기, 토트넘은 아시아 시장 내 유럽 구단 중 최고 수준의 팬층과 상업 매출을 기록했다.