12년 만에 아시안게임 결승 무대를 밟은 한국 남자 농구가 개최국 일본을 상대로 통산 5번째 금메달에 도전한다. 아시안게임 남자 농구 결승에서 한국과 일본이 맞붙는 것은 이번이 처음이다.

니콜라이스 마줄스 감독이 이끄는 한국은 20일 오후 7시 40분 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 일본과 2026 아이치·나고야 아시안게임 결승전을 치른다.

한국 남자 농구는 1970년과 1982년, 2002년, 2014년 아시안게임 정상에 올랐다. 이번에 일본을 꺾으면 12년 만이자 통산 다섯 번째 금메달을 차지한다.

원정 우승이라는 의미도 크다. 2002년 대회는 부산, 2014년 대회는 인천에서 열렸다. 이번에 금메달을 획득하면 1982년 인도 뉴델리 대회 이후 44년 만에 해외에서 열린 아시안게임 정상에 오르게 된다. 공교롭게도 최근 우승 간격도 12년이다. 한국은 2002년 부산 대회에서 금메달을 차지한 뒤 12년이 지난 2014년 인천에서 다시 정상에 올랐다. 그리고 또 12년이 흐른 올해 결승까지 진출하면서 이른바 ‘12년 주기’가 다시 이어질지 관심을 끈다.

최근 아시안게임 성적은 좋지 않았다. 2018 자카르타·팔렘방 대회에서는 동메달을 획득했고, 2023년 열린 항저우 대회에서는 8강에서 탈락한 뒤 역대 최저인 7위로 대회를 마쳤다.

이번 대회를 앞두고도 우려가 있었다. 한국 남자 대표팀 최초의 외국인 사령탑인 마줄스 감독 체제로 준비하는 과정에서 경기력이 기대에 미치지 못했지만 본선에서는 달라진 모습을 보였다.

조별리그에서 사우디아라비아와 인도네시아, 일본을 차례로 꺾었다. 8강에서는 요르단을 114-80으로 완파했고 준결승에서도 이란을 77-51로 제압하며 결승까지 연승을 이어갔다. 특히 일본과는 이번 대회에서 이미 한 차례 맞붙었다. 한국은 지난 13일 조별리그에서 일본을 100-83으로 꺾었다. 8월 도쿄에서 치른 두 차례 평가전에서는 연이어 큰 점수 차로 패했지만 아시안게임 본선에서는 결과를 뒤집었다.

역대 남자 국가대표 맞대결에서도 한국이 48승 22패로 앞선다. 다만 이번에는 금메달이 걸린 결승전인 만큼 조별리그와는 다른 승부가 펼쳐진다.

일본 역시 64년 만에 아시안게임 남자 농구 결승에 올랐다. 1951년과 1962년 은메달을 획득한 이후 처음으로 다시 결승 무대를 밟았다. 8강에서 대만을 85-78로 꺾었고 준결승에서는 중국에 97-77로 승리했다.

하치무라 루이와 가와무라 유키, 조시 호킨슨 등 주요 선수들이 이번 대표팀에는 빠졌다. 하지만 중국과 준결승에서 15점 12리바운드로 더블더블을 작성한 빅맨 알렉스 커크를 중심으로 결승까지 올라왔다. 한국에서는 이현중의 활약에 시선이 쏠린다. 이현중은 이번 대회 5경기에서 평균 23.4점을 기록해 전체 득점 2위를 달리고 있다. 경기당 8리바운드와 2.4스틸도 기록하며 공수에서 중심 역할을 맡고 있다.

이현중은 최근 NBA 포틀랜드 트레일블레이저스와 1년짜리 비보장 계약인 이그지빗 10 계약을 맺었다. 이번 아시안게임에서 금메달을 획득하면 향후 해외 활동에 영향을 줄 수 있는 병역 문제도 해결할 수 있다.

지원군도 있다. 이정현은 조별리그 일본전에서 25점을 폭발하며 100-83 승리를 이끌었고, 이우석도 이란과 준결승에서 19점을 넣으며 좋은 흐름을 이어갔다.

2002년과 2014년에 이어 다시 찾아온 12년 간격의 금메달 기회다. 한국은 이미 조별리그에서 일본을 한 차례 넘어섰지만 이번에는 우승이 걸린 마지막 승부다. 사상 첫 아시안게임 남자 농구 결승 한일전에서 12년 만의 정상 탈환 여부가 결정된다.

사진 = 연합뉴스


최대영 기자 [email protected]

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