로베르토 모레노 감독이 한국 축구대표팀의 임시 지휘봉을 잡았다. 맡게 된 경기는 9월부터 11월까지 단 6차례지만 책임의 무게는 가볍지 않다. 월드컵 부진과 축구계를 둘러싼 각종 논란으로 팬들의 신뢰가 흔들린 상황에서 대표팀의 경기력과 분위기를 동시에 바꿔야 하는 과제를 안았다.

현재 한국 축구에 가장 필요한 것은 그라운드에서 보여주는 변화다. 2026 북중미 월드컵에서 기대에 미치지 못한 성적을 거둔 뒤 쇄신 요구가 거세졌고, 홍명보 전 감독 선임 과정을 둘러싼 공정성 논란과 대한축구협회의 행정 문제까지 겹치면서 혼란이 이어졌다.

대표팀 밖에서 발생한 여러 문제를 모레노 감독이 해결할 수는 없다. 하지만 경기력만큼은 달라졌다는 신호를 보여줄 수 있다. 새로운 전술과 선수 기용을 통해 대표팀이 다시 정상적인 방향으로 움직이고 있다는 인상을 만드는 것이 첫 번째 과제로 꼽힌다.

48세의 모레노 감독은 데이터와 분석을 적극적으로 활용하는 지도자로 평가받는다. 상대의 특성을 파악한 뒤 전술을 설계하고 선수별 역할을 세밀하게 설정하는 능력이 강점으로 꼽힌다. 짧은 준비 기간 안에 변화를 만들어야 하는 임시 감독이라는 점에서 이런 특징은 더욱 중요하다. 세계 정상급 지도자와 함께한 경험도 풍부하다. FC바르셀로나와 스페인 대표팀에서 루이스 엔리케 감독을 보좌하며 핵심 코치로 활동했다. 스페인 대표팀에서는 임시 감독을 거쳐 정식 감독까지 맡은 경험이 있어 국가대표팀 운영 방식도 낯설지 않다.

대한축구협회 역시 모레노 감독의 한국 축구에 대한 이해와 전술적 준비를 높게 평가했다. 선임 과정에서 다양한 전술 대안을 제시했고 대표팀을 변화시키겠다는 의지도 적극적으로 드러낸 것으로 전해졌다. 협회가 단순한 성적뿐 아니라 분위기 전환과 경기력 개선을 기대하는 이유다.

다만 감독으로서 검증이 완전히 끝난 지도자는 아니다. 프랑스 AS모나코와 스페인 그라나다 등을 직접 지휘했지만 장기간 팀을 안정적으로 구축하고 뚜렷한 성과를 만들어내는 능력에서는 아직 평가가 엇갈린다. 유명 감독의 수석코치로 쌓은 경험을 한국 대표팀에서 자신의 지도력으로 증명해야 한다.

시간도 충분하지 않다. 6경기 안에 선수들의 특성과 최적 조합을 파악하면서 새로운 전술까지 정착시켜야 한다. 당장의 승패만 좇기보다 한국 대표팀이 앞으로 어떤 축구를 할 것인지 방향성을 보여주는 것도 중요한 평가 기준이 될 전망이다.

결과에 따라 모레노 감독의 한국 생활은 더 길어질 수 있다. 계약에는 6경기를 평가한 뒤 2027년 1월 아시안컵까지 지휘를 맡길 수 있는 조건이 포함됐다. 짧은 임시 체제에서 가능성을 증명한다면 다음 단계까지 이어갈 기회를 얻을 수 있는 셈이다.

반대로 경기 내용까지 이전과 크게 달라지지 않는다면 후폭풍은 더 클 수 있다. 이미 축구계를 향한 신뢰가 약해진 상황에서 대표팀마저 변화의 가능성을 보여주지 못한다면 팬들의 실망은 더욱 깊어질 수밖에 없다.

결국 모레노 감독에게 주어진 6경기는 단순한 성적 평가가 아니다. 자신의 지도력을 증명하는 동시에 흔들리는 대표팀에 새로운 방향을 제시해야 하는 시험대다. 데이터와 전술 분석을 강점으로 내세운 젊은 사령탑이 한국 축구에 다시 기대할 만한 모습을 만들어낼 수 있을지가 하반기 최대 관심사로 떠올랐다.

사진 = EPA, 대한축구협회 제공 / 연합뉴스
 


최대영 기자 [email protected]

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