좀처럼 출전 기회를 얻지 못하던 김하성이 가장 극적인 순간 해결사로 등장했다. LA 다저스를 상대로 9회말 대타로 나서 끝내기 안타를 터뜨리며 애틀랜타 브레이브스의 3연승을 완성했다.

김하성은 27일 미국 조지아주 애틀랜타 트루이스트 파크에서 열린 다저스와의 홈경기를 벤치에서 시작했다. 출전 기회는 5-5로 맞선 9회말 2사 1, 2루에서 찾아왔다.

상대는 다저스 좌완 태너 스콧이었다. 김하성은 초반 볼 3개를 침착하게 골라낸 뒤 파울로 끈질기게 승부를 이어갔다. 풀카운트까지 간 8구째, 시속 156㎞의 낮은 빠른 공을 힘있게 잡아당겼다. 타구는 좌익수 앞으로 빠르게 뻗었고 2루 주자가 홈을 밟으면서 그대로 경기가 끝났다. 애틀랜타의 6-5 승리를 결정한 김하성의 시즌 6번째 안타였다.

더욱 의미 있는 것은 안타가 나오기까지의 시간이다. 김하성이 마지막으로 안타를 기록한 것은 지난 6월 4일이었다. 무려 84일 동안 이어졌던 침묵을 끝낸 한 방이 시즌 첫 끝내기 안타이자 팀의 3연승을 결정하는 결승타가 됐다.

메이저리그에서 끝내기 승부를 만든 경험은 이번이 두 번째다. 샌디에이고 파드리스 시절인 2023년 4월 애리조나 다이아몬드백스를 상대로 9회 끝내기 홈런을 기록한 데 이어 이번에는 안타로 경기를 마무리했다. 최근 김하성의 상황을 고려하면 더욱 값진 장면이었다. 올해 초 국내에서 빙판길에 넘어지며 오른쪽 가운뎃손가락 힘줄이 파열돼 수술을 받았고 정상적인 스프링캠프를 소화하지 못했다. 시즌 중에는 손가락 염증으로 부상자 명단까지 다녀오면서 타격감과 팀 내 입지가 모두 흔들렸다.

결국 주전 경쟁에서도 밀리며 백업 유격수로 출전 기회가 크게 줄었다. 시즌 타율도 0.078까지 떨어졌고 홈런도 아직 없다. 하지만 언제 기회가 올지 모르는 상황에서 꾸준히 준비한 끝에 가장 중요한 순간 결과를 만들어냈다.

김하성은 경기 후 팀 승리에 도움이 돼 기쁘다며 타구가 빠르게 떨어져 안타가 되기를 바라면서 1루로 달렸다고 당시 순간을 돌아봤다. 동료들은 끝내기 영웅이 된 김하성에게 물세례를 퍼부으며 승리를 축하했다.

이번 승리는 애틀랜타에도 중요했다. 올 시즌 다저스를 상대로 상대 전적 4승 1패의 우위를 확보하면서 향후 포스트시즌 시드 경쟁에서 두 팀의 성적이 같아질 경우 유리한 위치를 차지하게 됐다. 반면 이정후는 신시내티 레즈전에 출전하지 않았다. 전날 투구에 팔꿈치 보호대 부근을 맞은 뒤 약간의 통증이 남아 선발 명단에서 제외됐다. 샌프란시스코 자이언츠는 9회까지 9-3으로 크게 앞섰지만 마지막 이닝에만 7점을 허용하는 충격적인 역전패로 9-10으로 무너졌다.

부상과 타격 부진, 줄어든 출전 시간까지 힘겨운 시즌을 보내고 있는 김하성에게 이번 끝내기 안타는 단순한 한 개의 안타 이상이었다. 다시 자신의 존재를 알릴 수 있는 결정적인 장면을 만들면서 남은 시즌 반등의 계기도 마련했다.

사진 = Mandatory Credit: Colin Hubbard-Imagn Images, AFP, 게티이미지 / 연합뉴스
 


최대영 기자 [email protected]

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