5년 만에 UFC 무대로 돌아온 코너 맥그리거가 경기 시작 69초 만에 무릎 부상으로 쓰러졌다. 허무하게 끝난 복귀전을 두고 경기 전부터 몸 상태가 좋지 않았던 것 아니냐는 의혹이 제기됐지만, 맥그리거와 코치진은 이를 강하게 부인했다.

맥그리거는 12일 미국 라스베이거스에서 열린 UFC 329 웰터급 경기에서 맥스 홀러웨이를 상대했다. 경기 초반 플라잉 킥을 시도한 뒤 착지하는 과정에서 오른쪽 무릎이 심하게 꺾였고, 더는 경기를 이어가지 못해 1라운드 1분 9초 만에 TKO패를 당했다.

오랜 기다림 끝에 성사된 복귀전이 순식간에 끝나자 팬들의 실망도 컸다. 맥그리거가 받는 대전료는 보장 금액만 2천100만달러에 이르고, 보너스와 유료 시청 판매 수익까지 더하면 최대 3천200만달러에 달할 것으로 추정된다. 막대한 관심과 보상이 걸린 경기였지만 실질적인 승부는 제대로 펼쳐지지 못했다.

경기 후에는 맥그리거가 이미 무릎 부상을 안고 옥타곤에 오른 것 아니냐는 의문이 나왔다. 그러나 맥그리거는 훈련 캠프와 경기 직전 대기실에서도 정상적으로 점프와 발차기 연습을 했다며 기존 부상 가능성을 일축했다.

존 카바나 코치도 같은 입장을 내놨다. 문제가 된 점프 스위치 킥은 수개월 동안 반복적으로 연습한 기술이었고, 경기 전 워밍업에서도 이상 징후가 없었다고 설명했다. 첫 킥을 시도하는 순간 예상하지 못한 부상이 발생했다며 불운한 사고였음을 강조했다.

수술이 불가피해진 맥그리거는 다시 옥타곤에 서겠다는 의지도 드러냈다. 수술과 재활을 마친 뒤 종합격투기 훈련으로 복귀해 계약상 남은 마지막 경기를 치르겠다고 밝혔다.

다만 5년 만의 복귀전이 무릎 부상으로 끝난 만큼 재활 과정과 향후 경기 가능성에는 적지 않은 변수가 남아 있다. 긴 공백과 반복된 부상을 이겨내고 맥그리거가 다시 UFC 무대에 설 수 있을지가 관심을 모은다.

사진 = 게티이미지, AFP / 연합뉴스
 

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최대영 기자 [email protected]

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