잉글랜드가 아르헨티나와의 월드컵 준결승을 앞두고 리오넬 메시 봉쇄에 모든 초점을 맞추고 있다. 토마스 투헬 감독은 메시에게 전담 수비수를 붙이는 전통적인 대인방어까지 검토하고 있다고 밝혔다.

잉글랜드와 아르헨티나는 16일 미국 애틀랜타 스타디움에서 2026 북중미 월드컵 결승 진출을 놓고 맞붙는다. 1966년 이후 60년 만의 우승을 노리는 잉글랜드로서는 메시의 영향력을 얼마나 줄이느냐가 최대 과제다.

메시는 이번 대회에서 8골 2도움을 기록하며 아르헨티나의 4강 진출을 이끌었다. 프랑스의 킬리안 음바페와 득점 수는 같지만 도움 기록에서 뒤져 득점 순위 2위에 올라 있다.

투헬 감독은 공식 기자회견에서 메시에게 전담 수비를 붙이는 방안을 떠올렸다고 말했다. 실제 경기에서 이를 적용할지는 아직 결정하지 않았지만, 오래된 방식의 강한 일대일 수비가 하나의 선택지가 될 수 있다는 설명이다. 다만 메시를 한 가지 방식으로 완전히 막는 것은 어렵다고 인정했다. 메시가 공을 잡으면 좁은 공간에서도 왼발을 사용할 각도를 만들고, 상대 수비가 예상한 패턴을 차단하더라도 곧바로 다른 해법을 찾아낸다는 것이다.

투헬 감독은 아르헨티나의 공격 전개에서 반복되는 몇 가지 흐름을 분석했다고 밝혔다. 그러나 그 길을 막아도 메시가 새로운 움직임과 패스를 만들어낼 수 있어 한 선수만 따라다니는 수비로 해결되지는 않을 것으로 내다봤다.

결국 잉글랜드는 메시의 움직임을 제한하면서도 아르헨티나 전체 공격 조직을 함께 차단해야 한다. 지나치게 한 선수에게 시선이 쏠리면 다른 공격수들에게 공간을 내줄 수 있어 전담 수비와 지역 방어의 균형이 중요하다.

투헬 감독은 이번 맞대결을 디펜딩 챔피언과의 승부이자 세계 최고의 선수가 이끄는 팀을 상대하는 특별한 경기라고 평가했다. 잉글랜드와 아르헨티나의 오래된 라이벌 관계에 대해서는 과도하게 의미를 부여하지 않겠다고 선을 그었다.

그는 과거의 사건보다 현재의 경기에 집중하겠다며, 선수들이 승리에 굶주린 상태로 뛸 준비를 마쳤다고 강조했다.

메시를 향한 전담 수비가 실제로 등장할지는 경기 시작과 함께 확인될 전망이다. 잉글랜드가 메시의 창의성을 묶고 60년 만의 우승 도전을 이어갈 수 있을지 관심이 쏠린다.

사진 = EPA / 연합뉴스
 

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최대영 기자 [email protected]

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