아르헨티나가 경기 막판 리오넬 메시의 연속 도움을 앞세워 잉글랜드에 극적인 역전승을 거두고 2026 북중미 월드컵 결승에 진출했다.

아르헨티나는 16일 미국 애틀랜타 스타디움에서 열린 준결승전에서 잉글랜드를 2-1로 제압했다. 후반 40분까지 끌려가던 경기를 엔소 페르난데스의 동점골과 라우타로 마르티네스의 결승골로 뒤집었다. 두 득점 모두 메시의 발끝에서 시작됐다.

결승 상대는 프랑스를 2-0으로 꺾은 스페인이다. 아르헨티나와 스페인은 20일 미국 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 우승 트로피를 놓고 맞붙는다. 2022년 카타르 대회 챔피언인 아르헨티나는 두 대회 연속 우승과 통산 네 번째 정상에 도전한다. 경기 초반부터 분위기는 거칠었다. 두 팀은 강한 몸싸움과 압박을 주고받았고, 전반에만 19개의 파울이 나왔다. 잉글랜드는 메시의 움직임을 집중적으로 견제했다. 전반 37분 아르헨티나 역습 상황에서는 여러 선수가 메시에게 달려들며 충돌이 벌어졌고, 거친 태클을 시도한 엘리엇 스미스가 경고를 받았다.

팽팽한 흐름을 먼저 깬 쪽은 잉글랜드였다. 후반 10분 모건 로저스가 오른쪽에서 올린 크로스를 앤서니 고든이 논스톱 슈팅으로 마무리했다. 수비 뒷공간을 파고든 고든의 움직임이 아르헨티나 수비를 무너뜨렸다.

실점 이후 아르헨티나는 공격의 강도를 높였다. 메시의 크로스를 받은 니콜라스 곤살레스의 헤더와 알렉시스 마크알리스테르의 문전 슈팅이 잇따라 나왔지만 조던 픽퍼드 골키퍼의 선방에 막혔다. 그러나 잉글랜드는 마지막 시간을 버티지 못했다. 후반 40분 메시가 오른쪽으로 치고 나가는 듯한 움직임으로 수비 시선을 끈 뒤 엔소 페르난데스에게 공을 내줬다. 페르난데스는 강한 중거리 슈팅으로 골대 왼쪽을 꿰뚫어 승부를 원점으로 돌렸다.

역전골도 메시가 만들었다. 후반 추가시간 마크알리스테르의 중거리 슈팅이 골대를 맞고 나오자 메시가 공을 다시 살려 문전으로 연결했고, 교체 투입된 라우타로 마르티네스가 헤더로 골망을 흔들었다. 후반 36분 그라운드를 밟은 마르티네스는 투입 11분 만에 결승골의 주인공이 됐다. 잉글랜드는 1966년 이후 60년 만의 월드컵 결승 진출을 눈앞에 두고도 막판 5분을 지키지 못했다. 반면 아르헨티나는 이번 대회 토너먼트 4경기에서 모두 연장 승부나 역전승을 거두며 끝까지 버티는 힘을 다시 보여줬다.

39세의 메시는 이제 또 한 번 월드컵 정상에 도전한다. 개인 기량뿐 아니라 결정적인 순간 동료를 살리는 플레이로 팀을 결승까지 이끈 만큼, 스페인과의 마지막 승부에서도 가장 주목받는 인물이 될 전망이다.

사진 = EPA, AP, AFP, 로이터 / 연합뉴스
 

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최대영 기자 [email protected]

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