일본 축구대표팀이 단기 연속성을 선택했다. 일본축구협회는 모리야스 하지메 감독에게 2027 아시아축구연맹 아시안컵까지 지휘봉을 맡기고, 이후 오이와 고 감독에게 대표팀을 넘기는 단계적 개편안을 확정했다.

일본 현지 매체들에 따르면 일본축구협회는 23일 도쿄에서 이사회를 열고 모리야스 감독의 유임을 결정했다. 계약 기간은 약 6개월로, 2027년 1월 사우디아라비아에서 개막하는 아시안컵까지 대표팀을 이끌게 된다.

이로써 모리야스 감독은 일본 대표팀 역사상 처음으로 세 차례 연속 지휘봉을 잡는 사령탑이 됐다. 2018년 7월 처음 부임한 뒤 2022 카타르 월드컵에서 16강 진출을 이끌어 재계약했고, 2026 북중미 월드컵에서도 32강 무대까지 팀을 이끌었다.

일본축구협회는 월드컵 직후 곧바로 새 감독을 선임하기보다 아시안컵까지 기존 체제를 유지하는 쪽을 택했다. 선수단 운영과 전술의 연속성을 살리면서도, 다음 세대 대표팀으로 넘어갈 준비를 동시에 진행하겠다는 판단으로 풀이된다.

후임은 이미 정해졌다. 현재 21세 이하 대표팀을 이끄는 오이와 고 감독이 아시안컵 종료 후인 2027년 3월부터 성인 대표팀을 맡을 예정이다. 갑작스러운 교체 대신 인수인계 기간을 확보해 대표팀 운영의 충격을 줄이려는 구상이다.

오이와 감독은 가시마 앤틀러스 사령탑 시절 2018년 아시아축구연맹 챔피언스리그 우승을 이끌며 지도력을 인정받았다. 이후 연령별 대표팀을 맡아 2024년 U-23 아시안컵 정상과 파리 올림픽 본선 진출을 달성했다.

파리 올림픽에서는 와일드카드 없이 8강에 올랐고, 2026년 U-23 아시안컵에서도 2연패를 완성했다. 젊은 선수들의 특성을 잘 파악하고 있다는 점에서 세대교체를 이끌 적임자로 평가받는다.

일본의 선택은 단순한 감독 유임이 아니라 계획된 승계에 가깝다. 모리야스 감독이 아시안컵까지 마무리를 책임지고, 이후 오이와 감독이 장기적인 대표팀 재편에 나서는 구조다. 성적과 세대교체를 동시에 잡으려는 일본축구협회의 전략이 실제 성과로 이어질지 주목된다.

사진 = 연합뉴스
 

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최대영 기자 [email protected]

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