도널드 트럼프 미국 대통령의 간판 공격수 ‘구명 요청’도 개최국 미국을 살리지는 못했다. 벨기에가 미국을 ‘참교육’했다.

미국은 7일 미국 워싱턴주 시애틀 루멘필드에서 열린 2026 북중미 월드컵 16강전에서 벨기에에 1-4로 완패했다. 공동 개최국 미국은 24년 만의 월드컵 8강 진출에 도전했지만 뜻을 이루지 못했다. 이로써 앞서 탈락한 캐나다와 멕시코에 이어 개최국 3개국이 모두 16강에서 짐을 싸게 됐다.

경기보다 더 큰 화제를 모은 것은 경기 전 벌어진 ‘발로건 논란’이었다. 미국 공격수 폴라린 발로건은 보스니아 헤르체고비나와의 32강전에서 상대 선수를 밟아 퇴장당했다. 국제축구연맹(FIFA) 규정상 자동으로 1경기 출전 정지 징계를 받아야 했고 벨기에전 결장이 유력했다. 그러나 FIFA는 경기 하루 전 돌연 발로건의 징계 효력을 정지한다고 발표했다.